Muchas veces hemos oído hablar acerca de las demencias, o así mismo, de la gran afección que esta enfermedad puede generar en los individuos, particularmente en personas de la tercera edad. Ahora bien, ¿De qué se trata esta enfermedad?

¿Qué es una demencia?

La demencia es una enfermedad o patología neurodegenerativa adquirida (producida por distintas variables o aspectos), que afecta y condiciona el desarrollo de la vida cotidiana del sujeto progresivamente. Cuando nos referimos a neurodegeneración nos referimos a la muerte celular neuronal que se produce en el cerebro. Es decir, el sistema nervioso va perdiendo tejido neural progresivamente, afectando al mismo tiempo las funciones mentales/cognitivas, las emociones y la conducta.

Por otra parte, es una enfermedad progresiva e irreversible. En otras palabras no se pueden regenerar los tejidos neurales (neuronas), como tampoco se puede detener el avance de esta enfermedad.

Se ha observado a través de resonancias magnéticas cerebrales y tomografías computadas la degeneración (perdida y muerte de los tejidos neurales) en las bandas de mielina (lipoproteína encargada del impulso nervioso en el cerebro, permitiendo que se comuniquen las neuronas) y presencia atrofias (disminución del volumen de los tejidos nerviosos y estructuras cerebrales). Dentro de lóbulos más afectados se encuentran el lóbulo frontal y temporal, encargados de los procesos cognitivos simples y complejos:

Memoria: Se encuentran alterados los procesos de codificación, almacenamiento y recuperación de la información (Almacenes de corto y largo plazo)

Atención: Se encuentra alterada la selección y discriminación de estímulos, y el foco sostenido, selectivo y divido en diversas actividades y tareas presentadas (atención sostenida, dividida y selectiva)

Toma de decisiones: Se encuentra alterada la evaluación y flexibilidad cognitiva o planificación y uso de opciones alternativas para tomar una decisión

Pensamiento: Se encuentra afectado el razonamiento deductivo, abstracto o a veces concreto. Es decir, la capacidad de interpretar, analizar y comparar estímulos, y sus posibles consecuencias.

Lenguaje: En algunos casos se encuentra afectada la comprensión o producción de lenguaje, como también, se pueden presentar casos de afasias (trastornos del lenguaje)

Funciones ejecutivas: Se encuentra afectada la planificación, organización y predicción de estímulos novedosos o habituales, lo cual dificulta la ejecución de tareas, rutinas o planificaciones a corto, mediano y largo plazo.

No obstante, no significa que en otros lóbulos como es el parietal y occipital no haya afección o progresivamente también se encuentren afectados.

¿Por qué se produce esta enfermedad?

Si bien las causas son multidimensionales, existe una gran influencia genética, etaria y también ambiental. No es novedoso que en el envejecimiento el organismo comience un deterioro y pérdida progresiva de la funcionalidad. En la vejez esto es significativo, por eso es importante realizar chequeos diarios y llevar conductas saludables para no agilizar el deterioro y envejecimiento. Ahora bien, como mencionamos al principio existen variables que son difíciles de controlar y modificar: La edad, el ambiente y la genética.

Por esta razón no podemos delimitar unívocamente o exclusivamente una causa que desarrolle u origine esta enfermedad.

¿Qué áreas se encuentran afectadas en la demencia?

Si bien en el comienzo de los distintos tipos de demencias no se encuentran alteradas o involucradas las mismas áreas, progresivamente se va generando una afección global (limitación y disfuncionalidad fisiológica, cognitiva y conductual completa-generalizada)

Mayormente los dominios más afectados son:

Cognitivos: Memoria, atención, percepción, lenguaje, funciones ejecutivas.

Emocionales: Respuestas emocionales inadecuadas o problemáticas (impulsividad, agitación, embotamiento emocional, apatía)

Sociales: Poca interacción social o aislamiento.

¿Cuáles son los tipos de demencia que existen?

Dentro de los tipos de demencia encontramos.

Demencia frontotemporal: Se destacan por causar cambios en el carácter o alteraciones en la conducta social, tanto en el inicio como durante el curso de la enfermedad. Esto no significa que progresivamente no se vayan alterando otras áreas cognitivas, como la memoria, la atención, el pensamiento.

Demencia vascular: Este tipo de demencia mayormente es causada por accidentes cerebrovasculares (ACV), y entre los síntomas mas frecuentes encontramos: cambios en la personalidad, depresión, alteración precoz de la marcha, funciones ejecutivas y toma de decisiones.

Demencia por cuerpos de Lewy: Este tipo de demencia se caracteriza por la presencia de síntomas alucinatorios, estado de alerta excesivo o intenso, síntomas del control de movimientos (movimientos involuntarios, manifestaciones parkinsonianas espontáneas).

Demencia de tipo Alzheimer: Es el tipo de demencia más conocida popularmente y divulgada por los medios de comunicación. Suele presentar síntomas en el almacenamiento y recuperación de la información (memoria), en el aprendizaje, en la planificación y organización de la información a nivel cognitivo (funciones ejecutivas), comunicación verbal.

¿Cuál es el tratamiento para las demencias?

El tratamiento suele brindarse por un equipo interdisciplinario, (generalmente por Médicos neurólogos, Psiquiatras y Psicólogos). Esto se debe a que se trata de una enfermedad que afecta varios dominios funcionales del sujeto (neuroanatómicos, funcionales, cognitivos-emocionales y conductuales/sociales).

Por otra parte, se debe establecer un diagnóstico clínico, el cual es procesual e interdisciplinario, ya que requiere de varias etapas diagnósticas por los profesionales mencionados. Entre las evaluaciones más preguntas son: Estudios médicos de laboratorio, electroencefalograma, resonancias magnéticas cerebrales, tomografías (realizas por médicos) y evaluaciones neurocognitivas realizadas por Psicólogos y Neuropsicólogos clínicos). Una vez realizado el diagnóstico interdisciplinario, se planifica y establece un tratamiento, el cual está conformado por: Fármacos y rehabilitación cognitiva.

Los fármacos permiten agudizar/ retardar los síntomas iniciales de las demencias, pero no curan o eliminan la enfermedad.

Entre los fármacos más conocidos se encuentran: Galantamina, rivastigmina. Estos fármacos actúan sobre los receptores de colinesterasa y (neurotransmisor relacionado con la memoria).

También se suelen prescribir Memantina: fármaco que inhibe la recaptura de glutamato, neurotransmisor vinculado con la memoria, el aprendizaje y funciones ejecutivas.

Dentro del tratamiento terapéutico (no farmacológico), se utiliza la rehabilitación cognitiva: El Psicólogo emplea diversas actividades o técnicas que ayuden a estimular y poner en práctica las funciones cognitivas que están alteradas, como el recuerdo de conceptos, fechas importantes, armar listas o actividades de razonamiento lógico). Si bien agudiza los síntomas, no elimina o quita la enfermedad.