Arrgghh, marineros de pixel dulce… Bienvenidos a una nueva edición de «Templarios Extremos», el espacio dedicado a estudiar y conocer lo mejor del Rock y Metal de todos los tiempos. En esta oportunidad, el temido capitán – pirata – dj blizzamala les trae una banda clásica del Heavy Metal. Hablamos de «Armored Saint», una banda fundada en California a comienzos de la década de 1980 la cual nos dejó un trabajo de gran poder y reconocimiento, que hasta la fecha sigue activa y sigue lanzando discos para nuestro deleite.

Armored Saint tiene una historia de cualquier banda de película o serie de televisión: amigos de colegio deciden formar una banda de Rock ‘n’ Roll y aquello que creían que sería una divertida experiencia, terminó llevándolos a todas partes además de transformarse en su mayor prioridad. La banda fue fundada en 1981 por los hermanos Phil y Gonzo Sandoval (guitarra y batería respectivamente) y el guitarrista Dave Prichard.  En busca de un cantante, otro alumno de la Pasadena Hish School en L.A., California, el gran John Bush, se uniría, y para finalizar esta formación llegaría el último miembro, el poderoso bajista actual de Fates Warning, el gran Joey Vera, siendo esta su primera banda.  El nombre de la banda llega tras una inspiración del baterista Gonzo Sandoval que acababa de ver la película de John Boorman, «Excalibur» de 1981 que con su temática épica y medieval daría la primera visión de la banda.

                                 «Excalibur» 1981

Es así como Armored Saint empezaría su travesía lanzando ese mismo año un demo de 5 canciones en donde se encontraría la canción «Lesson well learned», tema incluido en el famoso compilatorio de Metal Blade Records «Metal Massacre II».

Tras esta aparición en el compilado de Metal Blade, el sello lanzaría el primer material profesional de la banda, un EP de 3 temas homónimo del mismo en 1983 el cual incluía tres canciones de su demo. 

Tras este lanzamiento, la banda cambiaría de sello, firmando con Chrysalis Records en 1984 y lanzando su primer LP titulado «March of the Saint», una poderosa obra de Heavy Metal donde no solo la música, sino la estética de la banda adoptaría una imagen muy inspirada en Mad Max, pero con su toque épico, propio del nombre de ellos mismo.

Luego le seguirían sus discos Delirious Nomad en 1985, Raising Fear en 1987 y Saints Will Conquer, un poderoso álbum grabado en vivo en Cleveland el año 1988, significando este además su regreso al sello Metal Blade, el cual hasta el día de hoy sigue teniéndolos bajo sus alas.

Armored Saint giraría por muchas partes presentando estos 4 discos, entre estas muchas presentaciones se encuentra su presentación en el HeadBangers Ball de 1987 celebrado en Minneapolis, Minnesota «Hell on Wheels» donde serían segundos después de Helloween (Alemania) y antes de Grim Reaper (UK). Este concierto emblemático sería televisado y posteriormente lanzado en VHS para el deleite de sus fanáticos y las generaciones venideras.

Armored Saint se encontraría en una realidad no tan rotunda como la de bandas contemporáneas como Metallica, pero hablamos de una banda que hizo lo mejor de la música pesada de aquellos años: Heavy metal, duro y cañero.

Una tragedia que llevaría la música y el arte por otro lado…

Además de no poder conseguir ni siquiera un mediano éxito comercial, aunque sí una sólida reputación de grupo en vivo, la tragedia llegaría cuando en 1990 fallece de leucemia su guitarrista fundador Dave Prichard, hecho que casi disuelve a la banda. Pero, ante la adversidad, la banda decide continuar con el legado de su difunto guitarrista deciden reclutar a Jeff Duncan, hombre que se encargaría de llenar este espacio que Prichard dejaría libre y además de contar en tiempo completo con Phil Sandoval (quien a lo largo de los primeros años de la banda estuvo yendo y viniendo).

Es Así como Armored Saint, reformados con una nueva y solida propuesta de guitarras lanzarían tres años después su cuarto LP «Reign of fire», un álbum dedicado al difunto Dave, que además  significaría un mayor éxito comercial que los llevaría de gira con Suicidal Tendencies y Megadeth.

El éxito de Armored Saint comenzaría a llegar con críticas espectaculares de su último disco, además de un significativo aumento en las ventas de sus discos. Los halagos al sonido de la banda llegarían por la gran particularidad de sus sonido, resaltando mucho ahí la impresionante voz de Jon Bush, la cual enamoraría a Anthrax, mítica banda de thrash que acababa de quedarse sin su cantante. Es así como el frontman no resistiría el llamado de Anthrax para reemplazar a Joey Belladona y nuestros santos en armadura bajarían sus espadas para tomar un descanso.

Con esta separación, cada integrante tomaría rumbos distintos, encontrándose a veces para colaboraciones musicales entre si, pero sin aires de reformar al santo y su armadura, no al menos hasta el año 2000. En este año, John Bush dejaría Anthrax y el santo en armadura volvería con un sonido moderno y muy distinto con un nuevo LP llamado «Revelation». Este importante disco de reunión incluiría dos canciones «demeadas» en 1989 junto al difunto Dave Prichard, además de contar con una autentica obra de arte, una pieza del infierno según Wayne Douglas Barlowe como portada del disco.

Después de este importante disco, lanzarían un compilado llamado «Nod to the Old School» el 2001, conmemorando lo mejor de Armored Saint junto a una interesante colección de rarezas y bootlegs para los fans de la banda.

Pasados unos cuantos años de volver a ser una banda, Anthrax se encargaría de sperara nuevamente a Armored Saint al contratar esta vez no solo a Jon Bush, sino también a su bajista Joey Vera quien reemplazaría a Frank Bello. Estas instancias de ser llevados a particiapar en otros proyectos, mantendrían al santo en armadura en una nueva pausa hasta el 2010, año en que Jon Bush decidiría no tener relación con Anthrax y dedicarse solo a Armored Saint. Es así como ese mismo año nos presentarían un nuevo disco llamado «La Raza», álbum de gran producción que volvería a posicionar a la banda como la habían dejado.

La historia de nuestros santos en armadura sigue a flote, y es que en 2015 lanzarían el que para muchas revistas y expertos es considerado el mejor disco de la carrera de los Californianos. «Win hands down», disco de alto calibre que personalmente he tenido el placer de ver en vivo y en directo durante la gira promocional del álbum el año 2017 donde puedo dar fe que lo que se dice de este record y de como la banda está tocando en vivo, no son ninguna exageración.

La cultura popular y Armored Saint…

Y ustedes, queridos marineros de pixel dulce, se preguntaran, ¿cómo una banda de tan poco éxito comercial podría tener una cercanía con la cultura popular? Yo personalmente pienso que a veces las cosas se dan como se dan según las decisiones que tomamos a lo largo de nuestras vidas y es que en 1992, año en que Jon Bush deja Armored Saint para unirse a Anthrax, la tercera entrega de la saga «Hellraiser» se entrenó e incluyó no solo sus canciones sino a la misma banda tocando en algunas escenas de la icónica película. Esta pienso yo pudo ser una gran exposición para la banda que pudo catapultarlos a una fama mucho más amplia, pero las cosas son como son y yo honestamente pienso que Armored Saint no necesita fama y fortuna para corroborar la grandeza de su música, pero si merece un inmenso reconocimiento y un gran respeto por su arte puro, sincero y verdadero que solo ha sabido mejorar.

Y bueno mis marineros templarios, hasta aquí la nota de esta semana. Les ruego perdonen mi ausencia, pero los mares pixelares mantienen a un capitán como blizzmala ocupado y alejado de tierra firme. Espero les haya gustado esta banda que es muy probable que no conocieras, pero que también muy probable que estés más que contento de ahora hacerlo.

No olvides que tu capitán tiene una genial estampilla para que luzcas y que si aún no tienes podrás ganártela comentándome, ¿qué disco te gustó más de Armored Saint?

No olvides sintonizar al capitán blizzamala este Jueves 09 de julio a las 23 horas en el horario español pues estaré rifando dos estampillas más y, un raro de oro rosa al final de la transmisión para aquel templario que esté atento hasta el final de la transmisión. ¡Nos vemos en una próxima edición de «Templarios Extremos!